轮船业务的发展,让太古在国际贸易中深切感受到了交通运输业的重要性,但是随着飞机制造技术的日渐成熟,新一代的交通运输工具开始对传统航运产生冲击。
从英国工业革命一路走来的太古自然明白,先进的工具代表先进的生产力,先进的生产力能极大提升商业效率,而对于生意而言,效率往往决定企业生死。
于是1948年,太古洋行收购了仅成立两年的国泰航空45%股权,正式进军航空运输业。
国泰航空是1946 年由美国人 Roy Farrell 和澳大利亚人 Sydney de Kantzow 合伙成立,他们从一架美国陆军退役军机起家,在中国与澳洲之间运输货物,两年时间内,将机队扩大到六架DC-3 和一架Catalina 水上飞机。
太古以45%的占股成为国泰航空的最大股东后,也让国泰航空展开了腾飞的翅膀。与此同时,时代给予的红利,在一定程度上,助推了国泰的发展。
上世纪八九十年代是国泰航空扩张最快的阶段,当时的亚洲经济正处于上升期,日本、韩国、新加坡、中国香港和中国台湾,包括刚刚改革开放的中国内地,都在大力发展国际贸易,航空需求旺盛。
值得一提的是,1987年,两岸开放探亲,由于没有直飞航线,香港因此成为重要的转接站,无论是前往内地做生意的台商,还是探亲人士,大多都需经转香港。
1979年,国泰航空接待的乘客人次为250万,到了1995年,这个数字变成了1040万。这个时间段,国泰航空员工人数也从5000人上升到1.5万人。
到1983年,国泰航空的航线已经覆盖全球20余座城市,成功跻身为亚洲数一数二的国际航空公司。1986年4月,国泰航空在香港上市。
跟船坞制造和维修一样,太古在踏足民航业以后,又开始不断扩大与主业相关的边界。
1950年,太古成立了港机集团,是全球独立的飞机工程集团,也是规模最大的飞机维修、修理及大修服务供应商。如今,在上海、山东、厦门、济南等地都有太古的飞机维修基地。
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