据说,“太古”这个中文名字也是撒缪尔取的。每到年节,中国人家喜欢在门上贴“大吉”二字,撒缪尔看到后,认为这两个字肯定是中国人都喜欢的,于是决定将它作为公司的中文名字。
没想到,因为笔误,“大吉”变成了“太古”,倒暗合了“规模庞大、历史悠久”之意。
1870年,太古洋行在香港开设分行。
香港英殖民地的环境让其如鱼得水,太古发展迅猛,很快就与怡和、和记、会德丰并称“香港四大洋行”。
此后,和记与会德丰先后被李嘉诚与包玉刚收购;怡和则在迁往百慕大后,在香港的影响力逐渐式微。只有太古这颗蓊郁的巨树,在时间的长河中不断生长,独自穿越漫长、动荡的时光。
糖与茶,在十九世纪英国扩张期间,是最为重要的国际贸易商品,为英国扩张提供大量的资金支持。因此对于英国企业而言,在海外扩张之时控制制糖业非常重要。于是,通过太古洋行,撒缪尔在香港成立了炼糖厂。
投产之初,太古炼糖厂主要从广东、印尼、爪哇及菲律宾购入蔗糖和原糖,精炼后主要销往中国内地、日本和澳大利亚。到了19世纪90年代末,太古炼糖厂出口约占中国食糖市场三分之二份额。
50年代后期,太古方糖销售遇冷,当时塑料制品流行大举流行,太古一方面为了进入这个新品类市场,另一方面为了消化多余生产的白糖原料,于是收购了香港汽水厂。
谁都没想到,就是这个小小的汽水厂,在60年代后期拿到了可口可乐在美国及亚洲的瓶装业务。
纵观太古的发展史,可以看到每一次的业务拓展,都并非盲目跨界,而是基于此前业务基石,进行横向或者纵向的延展,并且对此前的业务形成助力。
当年,随着太古轮船和太古炼糖厂的经营逐步步入正轨,需要自设维修设施,而香港是优良的深水港,是理想的修船地点。因此,太古于1900年在香港东区鱼涌买下一块地,兴建太古船坞。
1972年,原先位于鱼涌的太古船坞关闭,太古与黄埔船坞联合创办香港联合船坞有限公司,投资2.5亿港元,转而在位于新界的青衣兴建了新型现代化造船厂。
彼时,香港的地产业逐渐兴盛,太古船坞旧址上的大片土地,成了集团发展房地产业的现成资源。
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