美国人没闲着,对手或潜在对手们更没有理由停下来,AIM-120C的第一批同行在2000年代中期开始服役,如俄罗斯的R-77和中国的PL-12,二者的射程都超过100公里并采用主动雷达制导,如果在同等战场条件和技术条件下,战斗力绝不亚于AIM-120C,尤其是R-77。
R-77的出口异常顺利,印度、叙利亚、委内瑞拉和阿尔及利亚等国都买了不少R-77,威胁不可谓不小,不过这反过来也刺激了美国盟友们对AIM-120C的需求,特别是C5和C7这两个型号——2004年8月英国国防部与雷声公司签署了1.44亿美元的合同用于购买AIM-120C5,四个月后雷声又拿到五角大楼的合同,2亿美元买434枚导弹。
不光北约成员国,2006年初巴基斯坦空军购买了500枚AIM-120C5,用于装备在F-16上对抗印度的米格-29UPG和苏-30MKI;2006年9月,沙特和新加坡也送上了总价6600万美元的AIM-120C5合同;也在2006年,波兰也拿到AIM-120C5装在自己的F-16上;约旦、智利、摩洛哥和科威特等国也陆续购买的AIM-120C。不过AIM-120C的购买数量还是沙特最多,这很大程度上是因为沙特空军的F-15SA载弹量巨大,一次可携带12枚中距弹,需求量自然大一些。
但对很多政治上比较敏感的国家来说获得AIM-120C还不是那么容易,如土耳其虽拥有200余架F-16,但装备的AIM-120B射程不够,这就让土耳其空军在与装备了R-77的俄罗斯、叙利亚空军的对抗中居于劣势;埃及虽然也有一支庞大的F-16机队,但美国迫于以色列的压力连基本型AIM-120都拒绝出口,埃及迫于无奈只能转向俄罗斯购买能使用R-77的米格-29M和苏-35;委内瑞拉和伊拉克也是,手上有F-16却因没有弹药而无法发挥应有的作用。
至于美国自己,AIM-120C早就落后了,改进也早就停下来了,美国人现在开发重心是估计射程超过160公里甚至180公里的AIM-120D,不过其他方面比起C型来说可能变化不大,也有消息称D型可能是AIM-120系列的最后一位成员,有猜测认为可能是中国给的压力实在太大了。
如果这样来看,AIM-120D实在很悲惨,未出生就已落后——我国的PL-15射程高达250~300公里,采用双脉冲发动机,并采用更复杂且更先进的有源相控阵雷达制导,抗干扰和传感能力更强,性能绝对优于仍采用无源相控阵雷达制导的美军空空导弹。
所以美国正在加紧开发AIM-120的后继者——AIM-260,试图用一种设计和工艺上都是全新的导弹来缩小乃至超越PL-15,但AIM-260何时能服役并形成战斗力,已然落后的AIM-120又还要站多久的岗,都是未知数。
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