1848年10月,武夷山脚下来了两个陌生人:一主一仆。仆人透着精明,看打扮是个中间商。主人身材高大,全程一言未发。
据仆人介绍,他的主人来自长城以北,想要购买茶树和茶种。
茶园老板很是热情,带他们参观了茶叶生产房间,并为他们介绍了茶叶从种植、采摘到炒青等一系列流程。
趁没人注意,主人打开笔记本,将一切记下。
临走前,这一主一仆买了两万株茶树苗及大量茶种。
实际上,这位主人,并非长城以北的客商,而是一名英国人,名叫罗伯特·福均。
他只有一个目的:受英国东印度公司委托,窃取中国茶叶机密。
福均的计划很成功,把中国茶树、茶种偷偷运到当时英国殖民地印度,再辅以中国传承千年的育茶、炒茶技术,造就了中国茶的强大对手:印度茶。
但印度茶的出现,未能直接摧毁中国茶。从出口量来看,鸦片战争后30年,中国茶叶还是得到了很大的发展。
据统计,鸦片战争前几年,中国每年出口茶叶大约45万担。
到了1856年,仅上海就出口了44.5万担茶叶。另一个通商口岸福州,出口量也达到了30.7万担。
1881年,上海、福州的出口茶叶更是分别达到了62.3万担、66.3万担。
鸦片战争后三十年,中国茶叶出口得到了较快发展
但实际上,这只不过是通商口岸扩大后的红利效应,以及回光返照罢了。
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