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清明祭扫习俗源于何时？

按理说，“纸钱”的出现必须具备两个基本条件，即纸张的产生、纸币的流通。而东汉蔡伦发明的“蔡侯纸”是在元兴元年（公元105年），据史书记载，作为极珍贵书写工具的纸张“飞入寻常百姓家”，应是400年后的南朝宋境内的事。于是，有传说纸钱源于东昏侯萧宝卷（南齐的第六个皇帝）的“剪纸为钱”，但正、野史均无记载，可信度极低，而考古发现的纸钱是公元550年左右。所以，纸钱出现的时间应该在公元500年前后，也就是南北朝中叶以后。由此推断，清明扫墓烧、挂纸钱的历史相对应晚一些。

众所周知，民俗以民众生活为基础。厚葬之风与封建社会“鬼神文化”流行有很大关系。厚葬对富裕的权贵阶层不是问题，平民百姓却害怕“因死害生”，不得不用模拟钱币的纸代替钱陪葬，这也许才是冥币产生的源头。到北宋，纸钱不仅在民间葬礼中普遍使用，就连皇家葬礼也使用纸钱。当然，从现代环保和安全角度讲，坟前焚烧纸钱的确污染环境、极易引发火灾，此法如今已不可取。但从当时看，用纸钱取代真金白银陪葬、祭祀，既缅怀了故去先人，又推动了物质文明进步，也算古人思想史上的一次跃进。

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