维系千年文明的基石
自汉而起至清而终的二千二百年里,纵然王朝更迭不断,但始终有一个机构贯穿着千年文明,它叫盐铁官营,我们也可以叫它“古代的国企”。
所谓盐铁官营,就是只允许朝廷贩卖盐与铁,民间不得染指半分。
盐是生活必需品,在农业文明时代创造的经济价值极高,整体控制住盐的生产与销售渠道,能获得丰厚的经济利益。所以,从经济学角度来讲,这就是赤裸裸的垄断。后代史书也时常点评:盐铁官营的出现,是封建帝制根深蒂固的体现。(因为垄断遏制了民间商业的发展)
不可否认,盐铁官营的确是封建制的典型产物,但它真就一无是处吗?
非也!
在长达两千年的封建社会中,国家财政收入主要来源于三个渠道:农民税收、藩国朝贡、盐铁官钱。
古代生产资料(从事农业生产的机器)技术有限,产出也很有限,难以支撑国家长期运转;而藩国朝贡一般都是贵重物品,民间鲜有市场;只有贩卖盐铁收入的官钱,才是国家财政的大头。
秦朝为何二世就亡了?
真正原因并非是胡亥昏庸,而是国家财政全部依靠农民税收。再加上北击匈奴和修筑长城的大工程,朝廷长期奉行严苛的税收政策,致使底层民众多产寡收、民不聊生,最后爆发了大泽乡农民起义。如果汉朝没有搞出盐铁官营,恐怕也就没有那句“凡日月所照,江河所至,皆为汉土”的千古豪言。
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