最近几年,美国五角大楼大幅增加了高空气球的预算,将其纳入覆盖范围已经很广的监视技术网络,以协助跟踪和拦截俄罗斯与中国的高超音速导弹。
除了军事领域,高空气球还被广泛运用于天气预报、航天、航空及其他科学试验中。
最典型的便是气象研究,气象气球携带探空仪器升空,像是一个“CT扫描仪”,从低空到高空进行逐层扫描,把不同高度和经纬度的温度、气压、空气湿度、风向风速等数据通过信号发回地面,获得关键的气象要素值。
2013年,谷歌推出了Project Loon项目。
该项目使用高空气球,配备太阳能电池板、GPS定位设备,无线电收发器、环境检测器等设备,在距地面20公里的平流层中飞行,为直径约80公里的地面区域提供上网服务。
谷歌气球在2017年的秘鲁洪灾与袭击波多黎各的玛利亚飓风等环境灾难中,为数以千万计的用户提供了互联网接入服务。
可惜的是,2021年,因造价、维护成本太高,谷歌关闭了这个项目。
造价高不高,得看和谁比。
英国杜伦大学、加拿大多伦多大学和美国普林斯顿大学等学校组成的国际合作组织,建造了一台名为SuperBIT的新型天文望远镜。
uperBIT由一个足球场大小的氦气球运载,在40千米的高空运行。
与传统的火箭发射方式相比,高空气球运载的预算仅为500万美元,成本约为同类太空望远镜的千分之一。
随着技术的不断进步,未来,高空气球具有广阔的应用前景和巨大的民用、军事价值。
新中国成立初期,我国的高空气球全部依靠进口。
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