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人类在未来,是否可以在太空中建立发电站,获取太阳能能源?

按美国航天飞机一次最多能运送30吨物资计算,也要发射1000多次才能把电站的设备全部送上天。而在20世纪70年代时,美国的航天飞机还没有正式投入使用,因此人们认为,格拉泽的计划在短期内难以实现。1999年和2000年,美国国会分别给宇航局拨款500万和1500万美元,用以深入研发空间太阳能发电技术,以期找出更好更成熟的建设方案。专家们从目前发展态势估计,本世纪20年代第一个空间太阳能电站将升空组装并开始试验性发电。

日本计划2040年前后向太空发射太阳能电站。尽管日本近年来在航天领域屡遭挫折,日本经济、贸易和工业部(METI)仍雄心勃勃地计划在2040年之前向太空发射太阳能电站。日本从十多年前就开始投入太阳能卫星的研究,到2040年系统将开始运作。METI计划发射的太阳能卫星在地球同步轨道每秒可产生100万瓦的能量,相当于一个核电站产生的能量。太阳能卫星将拥有两个3000米长的太阳能发电翼板,两个翼板之间是一个直径1000米的能量传输天线。

所产生的电能将以微波的形式传回地球,微波的强度将低于手机发射的微波,以保证所发射的微波不会影响移动通信和其他通信。卫星地面接收天线的直径将达到数千米,可能建造在沙漠或海洋地区。该卫星预计重达2万吨,总造价预计为2万亿日元(约合170亿美元)。与目前火电或核能发电每千瓦时9日元相比,太空发电成本为每千瓦时23日元。